Date : 20040427
Dossier : A-245-03
Référence : 2004 CAF 166
CORAM : LE JUGE ROTHSTEIN
ENTRE :
PARCS CANADA,
SHEILA COPPS, MINISTRE DU PATRIMOINE CANADIEN,
LE DIRECTEUR DU PARC NATIONAL DE BANFF et
LE PROCUREUR GÉNÉRAL DU CANADA
appelants
et
SUNSHINE VILLAGE CORPORATION
intimée
Audience tenue à Edmonton (Alberta), le 25 mars 2004.
MOTIFS DU JUGEMENT : LE JUGE ROTHSTEIN
Y ONT SOUSCRIT : LA JUGE SHARLOW
LE JUGE MALONE
Date : 20040427
Dossier : A-245-03
Référence : 2004 CAF 166
CORAM : LE JUGE ROTHSTEIN
ENTRE :
PARCS CANADA,
SHEILA COPPS, MINISTRE DU PATRIMOINE CANADIEN,
LE DIRECTEUR DU PARC NATIONAL DE BANFF et
LE PROCUREUR GÉNÉRAL DU CANADA
appelants
et
SUNSHINE VILLAGE CORPORATION
intimée
MOTIFS DU JUGEMENT
POINT LITIGIEUX
[1] Le point soulevé dans le présent appel interjeté à l'encontre d'un jugement de la Section de première instance (sa désignation à l'époque) est celui de savoir si le gouverneur en conseil peut, à la faveur d'un pouvoir général de fixer les droits des permis de construire, un pouvoir qui lui est conféré par le Parlement dans la Loi sur les parcs nationaux du Canada, L.C. 2000, ch. 32 (la Loi), fixer des droits différents pour différents parcs nationaux.
POSITION DES APPELANTS ET DE L'INTIMÉE
[2] Selon les appelants, le pouvoir illimité de fixer des droits par règlement autorise la fixation de droits différents pour des parcs différents. Selon l'intimée, la fixation de droits différents est discriminatoire et, en l'absence d'un pouvoir exprès ou nécessairement implicite dans la loi habilitante, le gouverneur en conseil ne peut pas prendre de règlements qui, par l'imposition de droits différents d'un parc à un autre, sont discriminatoires.
LES FAITS
[3] L'intimée exploite une station de sports d'hiver au Parc national de Banff, appelée « Sunshine Village » . Les installations comprennent une télécabine qui permet de transporter les skieurs depuis des équipements de base jusqu'à un village situé en hauteur. En décembre 2000, l'intimée demandait à Parcs Canada l'autorisation de remplacer la télécabine par une autre plus perfectionnée. Un permis de construire fut délivré par le directeur du Parc national de Banff le 27 juin 2001.
[4] Le Règlement sur les bâtiments des parcs nationaux, C.R.C., ch. 1114, modifié par DORS/96-427 (le Règlement), prévoit que, dans les parcs nationaux de Banff et de Jasper, les droits applicables à un permis de construire sont calculés à raison de 7 $ pour chaque tranche de 1 000 $ de la valeur estimative d'un édifice ou d'une structure, tandis que, pour tous les autres parcs nationaux, le taux est de 5 $ pour chaque tranche de 1 000 $. En conséquence, puisque la valeur estimative de la télécabine était de 15 millions de dollars, l'intimée devait pour le permis de construire verser un droit de 105 000 $.
[5] L'intimée a sollicité devant la Section de première instance le contrôle judiciaire de la décision du directeur, en alléguant plusieurs moyens. La juge de la Section de première instance a estimé que la télécabine était une « construction ou structure » au sens du Règlement, mais que le droit plus élevé demandé pour les permis de construire dans les parcs nationaux de Banff et de Jasper était discriminatoire et que la Loi n'autorisait pas cette discrimination, expressément ou par déduction nécessaire. Elle a donc déclaré illégal le droit plus élevé. Il n'est fait appel à la Cour que de la seule question de la discrimination. Je suis d'avis que la juge de la Section de première instance s'est fourvoyée lorsqu'elle a dit que le droit plus élevé applicable aux parcs de Banff et de Jasper en vertu du Règlement était illégal. L'appel devrait donc être accueilli.
DISPOSITIONS LÉGISLATIVES APPLICABLES
[6] Les parcs nationaux sont gérés par le ministre du Patrimoine canadien, sous réserve des règlements pris par le gouverneur en conseil en application de l'article 16 de la Loi, dont les portions qui nous intéressent ici sont ainsi rédigées :
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16. (1) Le gouverneur en conseil peut prendre des règlements concernant : ... m) la réglementation de l'emplacement, de la conception, [et] de la construction de bâtiments ... et autres structures, des normes à appliquer et des matériaux à utiliser ... ... r) la fixation des droits à percevoir ... pour la délivrance ... des licences, permis et autres autorisations visés au paragraphe (3); ... |
16. (1) The Governor in Council may make regulations respecting ... (m) the control of the location, standards, design, materials, [and] construction ... of buildings, structures, ... and other improvements ... ... (r) the determination of fees, ... for ... the issuance ... of permits, licences and other authorizing instruments pursuant to subsection (3); ...
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(3) Les règlements pris sous le régime du présent article peuvent habiliter le directeur d'un parc, dans les circonstances et sous réserve des limites qu'ils prévoient, à : ... b) délivrer, modifier, suspendre ou révoquer des licences, permis ou autres autorisations relativement à ces matières et en fixer les conditions; ... |
(3) Regulations made under this section may authorize the superintendent of a park, in the circumstances and subject to the limits that may be specified in the regulations, ... (b) to issue, amend, suspend and revoke permits, licences and other authorizations in relation to any matter that is the subject of regulations and to set their terms and conditions; ...
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[7] L'alinéa 5(1)b) du Règlement prévoit qu'il est interdit à quiconque de commencer l'érection ou la reconstruction d'un bâtiment à moins d'avoir obtenu au préalable un permis :
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5. (1) Il est interdit à quiconque ... b) de commencer l'érection, la réfection, la reconstruction d'un bâtiment ou l'exécution de réparations à sa charpente, ou ... à moins d'avoir obtenu au préalable la permission du surintendant à cette fin.
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5. (1) No person shall ... (b) commence the erection, alteration, reconstruction or structural repair of a building, or
... unless he has first obtained a building permit for that purpose from the Superintendent. |
[8] Le paragraphe 15(1) du Règlement prévoit les droits qui sont demandés pour les permis. En voici le texte :
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15. (1) Les droits des permis exigés dans le présent règlement s'établissent aux montants indiqués à l'annexe ci-après.
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15. (1) The fees for the permits required by these Regulations are as set out in the schedule. |
[9] L'article 1 de la partie I de l'annexe fixe les droits des permis de construire :
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Article Permis Droits ($)
1. Permis de construction, pour chaque tranche de 1 000 $ ou fraction de celle-ci de la valeur estimative du bâtiment ou de la construction : a) dans les parcs nationaux Banff ou Jasper 7 b) dans tout autre parc national 5
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Item Type of Permit Fee ($)
1. Building permit, per $1,000 or fraction thereof of estimated value of the building or structure (a) in Banff or Jasper National Park 7.00 (b) in any other park 5.00 |
ANALYSE
1. Norme de contrôle
[10] Le seul point soulevé dans le présent appel est celui de savoir si l'article 1a) de la partie I de l'annexe du Règlement est ou non illégal. L'analyse qui consiste à se demander si un texte réglementaire est autorisé par sa loi habilitante ne requiert pas l'application de l'approche pragmatique et fonctionnelle. La validité d'un texte réglementaire doit plutôt être toujours examinée selon la norme de la décision correcte. Pour une situation analogue se rapportant aux règlements municipaux, voir l'arrêt United Taxi Drivers' Fellowship of Southern Alberta c. Calgary (Ville), 2004 CSC 19, au paragraphe 5.
2. Y a-t-il discrimination?
[11] Le premier point à régler est celui de savoir s'il y a discrimination dans le fait de fixer des droits différents pour les permis de construire selon le parc national concerné. Les appelants disent que le fait de fixer des droits différents n'est pas en soi discriminatoire. Selon eux, l'intimée doit plutôt prouver que les circonstances qui ont cours dans les parcs qu'elle veut comparer sont semblables. Si je comprends bien les appelants, ceux qui sollicitent des permis de construire dans les parcs censément comparables sont en concurrence, ou peut-être les coûts engagés par le gouvernement pour les services entraînés par la délivrance des permis de construire sont-ils semblables.
[12] L'intimée dit qu'il lui suffit de prouver que le Règlement fixant des droits différents s'applique à la même catégorie, c'est-à-dire aux personnes qui demandent des permis de construire pour utilisation dans des parcs nationaux.
[13] Il n'est pas question ici de discrimination selon l'article 15 de la Charte canadienne des droits et libertés ni selon les lois sur les droits de la personne. Il s'agit plutôt d'une présumée discrimination de droit administratif. Il y a discrimination de droit administratif lorsque [traduction] « des règlements municipaux et autres genres de textes réglementaires... sont discriminatoires, en ce sens qu'ils ne s'appliquent pas de la même façon à tous ceux qui s'adonnent à l'activité faisant l'objet du texte en question » (Donald J.M. Brown et John M. Evans, Judicial Review of Administrative Action in Canada, feuilles mobiles (Toronto : Canvasback, 2003), au paragraphe 15:3212).
[14] Vu la manière dont je dispose de l'appel, il est inutile de décider à titre final si cette définition de la discrimination de droit administratif vaut pour les règlements pris par le gouverneur en conseil. Je présumerai, sans trancher la question, que l'article 1a) de la partie I de l'annexe du Règlement, qui fixe les droits pour les permis de construire dans les parcs nationaux de Banff et de Jasper à 7 $ pour chaque tranche de 1 000 $ de valeur estimative, contre 5 $ pour chaque tranche de 1 000 $ de valeur estimative dans tous les autres parcs, est discriminatoire au sens du droit administratif.
3. La discrimination est-elle proscrite?
[15] La juge de la Section de première instance s'est fondée sur des précédents relevant du droit municipal pour dire que des règlements qui établissent, à l'égard de permis de construire, des droits différents pour des parcs différents sont illégaux pour cause de discrimination. Les municipalités n'ont jamais été habilitées à prendre des règlements discriminatoires si leurs lois organiques ne les y autorisent pas expressément ou par déduction nécessaire ou raisonnable. Ainsi que l'écrivait le juge Iacobucci dans l'arrêt R. c. Sharma, [1993] 1 R.C.S. 650, à la page 668 :
La règle interdisant les règlements discriminatoires est une excroissance du principe selon lequel, en tant qu'organismes créés par la loi, les municipalités [traduction] « peuvent exercer seulement les pouvoirs qui leur sont conférés expressément par la loi, les pouvoirs qui découlent nécessairement ou vraiment du pouvoir explicite conféré dans la loi, et les pouvoirs indispensables qui sont essentiels et non pas seulement commodes pour réaliser les fins de l'organisme » (Makuch, Canadian Municipal and Planning Law (1983), à la page 115).
[16] Cette manière d'interpréter les règlements municipaux coïncidait avec la pratique consistant pour les provinces à accorder aux municipalités des pouvoirs précis dans des domaines particuliers, plutôt qu'à leur conférer un pouvoir général dans des domaines définis en termes généraux. Voir l'arrêt United Taxi Drivers, au paragraphe 6. Cet arrêt, qui n'avait pas encore été publié quand la juge de la Section de première instance a rendu son jugement, atteste un abandon progressif de cette approche en ce qui a trait aux municipalités (paragraphe 6). Cependant, il n'est pas nécessaire, aux fins du présent appel, de prendre la mesure de ce changement en ce qui concerne les municipalités.
[17] Le texte qui, dans la Loi sur les parcs nationaux du Canada, confère au gouverneur en conseil le pouvoir de prendre des règlements concernant les droits relatifs aux permis de construire est le suivant :
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16. (1) Le gouverneur en conseil peut prendre des règlements concernant : ... |
16. (1) The Governor in Council may make regulations respecting ... |
| r) la fixation des droits ... pour ... la délivrance ... des ... permis ...; |
(r) the determination of fees ... for ... the issuance ... of permits .... |
[18] Contrairement à la pratique traditionnelle des provinces consistant à accorder aux municipalités des pouvoirs particuliers, ces mots confèrent à première vue un pouvoir général au gouverneur en conseil. Il n'apparaît pas qu'ils soient de quelque façon limités. La Cour doit prendre le texte tel qu'il existe. En l'absence de mots restrictifs dans le texte, la Cour n'y présumera l'existence d'aucune limite.
[19] La Cour suprême du Canada et la Cour d'appel fédérale ont toujours adopté cette approche dans l'interprétation de lois conférant au gouverneur en conseil un pouvoir général de fixer des droits. Il ressort de leur jurisprudence que, lorsque le gouverneur en conseil est autorisé à prendre des règlements fixant des droits pour des services gouvernementaux, des licences ou des permis, les règlements peuvent classer par catégories les payeurs des droits en question ou les diverses situations dans lesquelles les droits doivent être payés, et ils peuvent fixer des droits différents pour chaque catégorie. Puisque l'alinéa 16(1)r) de la Loi confère le pouvoir général de fixer des droits, il s'ensuit donc que le gouverneur en conseil peut fixer, en matière de permis de construire, des droits différents pour des parcs nationaux différents, quand bien même il en résulterait une discrimination au sens du droit administratif.
[20] La décision de principe en la matière est l'arrêt Procureur général du Canada c. Compagnie de Publication La Presse, Ltée, [1967] R.C.S. 60, qui concernait la contestation d'un règlement établissant des droits pour les radiodiffuseurs, droits qui variaient selon le chiffre d'affaires réalisé. Le texte habilitant, à savoir l'article 3 de la Loi sur la radio, S.R.C. 1952, ch. 233, autorisait le gouverneur en conseil à [traduction] « établir le barème des droits à payer pour les licences... détenues et délivrées en vertu de la présente loi » . Le juge Abbott, s'exprimant pour les juges majoritaires, avait écrit, à la page 75 :
[traduction] Quant au présumé caractère discriminatoire du règlement, je ne crois pas qu'il soit en réalité discriminatoire. Quoi qu'il en soit, l'article 3 de la Loi ne fixe aucune limite aux pouvoirs du gouverneur en conseil d'établir des droits de licence. Le fait que de tels droits puissent en réalité être discriminatoires n'offre à mon avis aucun moyen juridique de mettre en doute la validité du décret.
[21] Des observations semblables apparaissent dans l'arrêt Aerlinte Eireann Teoranta c. Canada (Ministre des Transports) (1990), 68 D.L.R. (4th) 220 (C.A.F.). Dans cette affaire était contesté le Règlement sur les redevances des services aéronautiques, C.R.C. 1978, ch. 5, qui fixait des droits d'atterrissage différents selon qu'il s'agissait de vols intérieurs, de vols internationaux ou de vols transocéaniques. L'article 5 de la Loi sur l'aéronautique, S.R.C. 1970, ch. A-3, autorisait le gouverneur en conseil à prendre des règlements, ou à laisser le ministre prendre des règlements, établissant des redevances pour les équipements ou services mis à la disposition d'un aéronef ou d'un aéroport. Les dispositions relatives aux droits d'atterrissage étaient contestées selon plusieurs moyens, notamment la discrimination. Tous les arguments concluant à l'invalidité du règlement ont été jugés irrecevables. Le juge Heald, s'exprimant pour la Cour, écrivait, à la page 228, à propos de la discrimination :
Compte tenu de cette situation factuelle, la prétention formulée au sujet de la discrimination est mal fondée. Toutefois, ceci étant dit, je dois ajouter que même si les faits établis par le dossier permettaient de conclure à la discrimination, le résultat serait le même. Je suis d'accord avec le juge de première instance pour dire que « ni la discrimination ni même le caractère déraisonnable des règlements pris par l'exécutif lui-même ne constituent des motifs de les annuler » [références omises]. Je suis également d'accord avec lui pour dire que : « Le pouvoir d'établir des règlements prescrivant une taxe pour l'utilisation d'installations et de services sans entraves comporte le pouvoir de créer des catégories d'usagers. » [non souligné dans le texte].
[22] Les tribunaux ont toujours exigé une autorisation expresse ou nécessairement implicite dans les lois organiques des municipalités avant que celles-ci ne soient autorisées à prendre des règlements discriminatoires. Inversement, lorsque le législateur confère un pouvoir de réglementation au gouverneur en conseil en des termes généraux, en ce qui concerne les droits applicables aux services fournis par l'État, c'est avec retenue et circonspection que les tribunaux s'appliqueront à analyser la validité de tels règlements. Il s'agira simplement d'interpréter, dans leur contexte, les mots que le législateur a employés, d'une manière qui s'accorde avec leur sens ordinaire et grammatical.
[23] L'alinéa 16(1)r) de la Loi est formulé assez largement pour conférer au gouverneur en conseil le pouvoir de prendre des règlements qui imposent, à l'égard des permis de construire, des droits plus élevés pour les parcs nationaux de Banff et de Jasper que pour les autres parcs nationaux. Le contexte de l'alinéa 16(1)r) ne milite pas en faveur d'une quelconque limite du genre que préconise l'intimée.
DISPOSITIF
[24] J'arrive à la conclusion que la juge de la Section de première instance a commis une erreur lorsqu'elle a déclaré illégale la partie du Règlement contenue dans l'annexe I, partie I, qui fixe pour les permis de construire un droit de 7 $ par tranche de 1 000 $ de valeur estimative d'une construction ou d'une structure dans le Parc national de Banff. Je ferais droit à l'appel, avec dépens, devant la Cour d'appel et devant la Section de première instance, j'annulerais le jugement de la Section de première instance et je rejetterais la demande de contrôle judiciaire présentée par la Sunshine Village Corporation.
[25] Le prononcé officiel du jugement sera différé afin que puissent être présentées des conclusions relatives aux dépens, s'il est impossible aux parties de s'entendre. Dans un délai de sept jours après que les présents motifs auront été délivrés, les appelants devront soit informer la Cour qu'ils ne souhaitent pas présenter de conclusions sur les dépens (auquel cas le jugement dira que l'appel est accueilli, avec dépens, devant la Cour d'appel et devant la Section de première instance), soit signifier et déposer des conclusions sur les dépens, conclusions qui ne pourront dépasser trois pages, à double interligne. Les conclusions pourront demander que les dépens soient fixés selon une somme forfaitaire comprenant les débours. Dans un délai de sept jours après la signification de telles conclusions, l'intimée pourra présenter une réponse d'au plus trois pages, à double interligne.
_ Marshall Rothstein _
Juge
« Je souscris aux présents motifs
K. Sharlow, juge »
« Je souscris aux présents motifs
B. Malone, juge »
Traduction certifiée conforme
Suzanne M. Gauthier, trad. a., LL.L.
COUR D'APPEL FÉDÉRALE
AVOCATS INSCRITS AU DOSSIER
DOSSIER : A-245-03
APPEL INTERJETÉ CONTRE UNE ORDONNANCE DE LA SECTION DE PREMIÈRE INSTANCE EN DATE DU 2 MAI 2003, N ° DU GREFFE T-1339-01
INTITULÉ : Parcs Canada et autres c. Sunshine Village Corporation
LIEU DE L'AUDIENCE : EDMONTON (ALBERTA)
DATE DE L'AUDIENCE : LE 25 MARS 2004
MOTIFS DU JUGEMENT : LE JUGE ROTHSTEIN
Y ONT SOUSCRIT : LA JUGE SHARLOW
LE JUGE MALONE
DATE DES MOTIFS : LE 27 AVRIL 2004
COMPARUTIONS :
Kirk Lambrecht POUR LES APPELANTS
David Stam
Daniel P. Carroll POUR L'INTIMÉE
Jeremiah Kowalchuk
AVOCATS INSCRITS AU DOSSIER :
Morris Rosenberg POUR LES APPELANTS
Sous-procureur général du Canada
Field LLP POUR L'INTIMÉE
Edmonton (Alberta)